- Какое?
- Этническое, влияющее на генофонд.
- Не слышал.
- Это произошло давно. Им начали поставлять так называемые пищевые добавки, что привело к резкому ослаблению иммунитета и росту заболеваний. Разве в универсалии вы этого не проходили?
Борята виновато шмыгнул носом.
- Нет.
- Еще будете. Все, не отвлекайся. Показывай, где находится ваш перспективный заград.
Приятель встрепенулся, поднес ко лбу ладонь козырьком.
- У него форма необычная... гриб на кристаллической ножке... вот он! Чуть правее.
- Вижу.
Дар повел куттер к грибовидному зданию, выросшему среди стандартных пирамид и конусов города. Высота "гриба" достигала не менее трех сотен метров, в "ножке" - опоре здания располагались лифты и торговые модули, в двухсотметрового диаметра шляпке находился собственно комплекс жилых модулей и блоков, каждый из которых имел выход в атмосферу и в центральное ядро, имеющее зоны отдыха и развлечений.
- Куда теперь?
- Садись на купол, он пробит. - Борята поймал взгляд приятеля, заторопился. - Это не мы, дыра уже давняя, кто-то до нас ее сделал.
Дар обнаружил звездообразный пролом в прозрачном куполе здания, как раз над центральной зоной, и повел летак на снижение.
Под куполом повеяло теплом и запахами жилого помещения, несмотря на дыру в крыше. Климатические установки здания работали, что говорило о его состоянии: здесь еще жили люди.
Дар вылез первым, огляделся.
Рощица хилых березок, не гигантских, как в настоящем лесу, а миниатюрных, в два человеческих роста. Ровные шпалеры цветущих розовых кустов, заросли цветущей травы. Красивые беседки и ротонды, зеркально-стеклянные гнутые стены, витрины, статуи, стелы, фонтаны, тихая музыка... и ни души вокруг!
Борята, выбравшийся вслед за другом, шумно выдохнул:
- Мороз по коже... правда, странное ощущение? Будто на кладбище попали...
Дар не ответил, хотя у него сложилось примерно такое же впечатление- К тому же показалось, что на них кто-то посмотрел, внимательно и оценивающе.
- А вообще-то мне здесь нравится, - добавил Борята с виноватой ухмылкой. - Я не прочь пожить тут какое-то время. Все работает, рестораны, бары, игровые... библиотека есть, мы со Скибой заходили... можно жить безбедно, учиться.
- Учиться и жить безбедно можно везде... если нет других запросов. Ты меня за тем и притащил, чтобы сказать, как тебе нравится городская жизнь?
- Идем, - заторопился Борята, - тут недалеко.
Они направились к ближайшему порталу зоны отдыха, открывающему вход в западный жилой сектор.
Над блестящей полосой хоум-контроля зажглось мигающее оранжевое колечко: инк контроля предупреждал о недопущении в жилую зону вооруженных людей и о запрете на пронос опасных грузов.
Гости шагнули на полосу.
Колечко изменило цвет на зеленый и растаяло. Гости не представляли опасности для обитателей сектора.
Вышли в широкий светлый коридор с полосой травы и цветов по центральной части. Двери слева и справа со светящимися номерами на них. Красные номера означали, что хозяева выбыли и освободили модуль, желтые - что хозяева отсутствуют "временно", зеленые - что в этих блоках живут, Но таких было меньше, чем желтых и красных.
Борята остановился перед дверью с номером 12. Номер был зеленым.
- Здесь.
- - Но ведь блок - жилой!
- Сейчас увидишь, какой он жилой. - Борята по-хозяйски стукнул кулаком в дверь. - Открывай, свои!
Дверь на мгновение изменила цветке розовато-мраморного на белый и расползлась дымком.'
Гости вошли. Борята - как родственник хозяина, без колебаний, Дар - с чувством неловкости.
Небольшой холл с красивыми вазами по углам, перламутровые стены, приятное освещение. А вот запахи не стишком приятные, запахи застоялости, плесени, давно не убиравшегося помещения, человеческого пота и гнили.
- Амбре, однако...
- А я что говорил?
Борята шагнул в среднюю дверь, на которой светился желтый значок в форме непонятного иероглифа. Дверь автоматически скользнула в сторону, открывая вход в средних размеров комнату, занятую игровым комплексом грезира. У прозрачной стены, сквозь которую был виден ландшафт города, синее небо с космами сизо-фиолетовых туч и неяркое солнце с черной отметиной, стоял необычный формы стол со множеством каких-то наростов и вмятин. Рядом - диван с горой подушек, бесформенное кресло, стойка с прозрачными полочками до потолка, на которых лежат кассеты компакт-игл, кнопки игровых программ, кристаллы видеозаписи и множество непонятных мелких предметов. В центре комнаты располагалось кокон-кресло грезира, внутри которого полулежал с закрытыми глазами...
Дар вздрогнул, показалось, что в кресле находится труп!
Но хозяин модуля был жив. Хотя его жизнедеятельность поддерживалась автоматикой комплекса. Это был самый настоящий сетлер .Тело его в настоящий момент жило самостоятельно, питаемое белково-клеточными растворами через специальную аппаратуру, а где, в каких мирах обитало сознание -.слепок личности, перенесенный на компьютерную матрицу, - можно было только догадываться.
Теория подобного отдельного существования разума и его носителя была разработана очень давно, в начале двадцать первого столетия Ветхой Эры, насколько знал Дар. Принцип инвариантности информации относительно своего материального носителя позволил разработчикам сетлер-программ не только переносить психику и сознание личности в игровое поле компьютера, но и материализовать избранную человеко-программу из компьютера, внедрить в биологический объект - тело человека или животного. Из школьного курса теории психогенеза Дар помнил, что до середины двадцать четвертого века процесс переселения человека в виртуальные миры сдерживался на государственных и общепланетных уровнях. Но потом к власти пришел Орден адептов "свободы выбора и удовлетворения всех потребностей личности", основа морали которых - слоган: "Бери от жизни все!" - была заложена еще в далеком двадцатом веке, и цивилизация покатилась в пропасть стихийного бесструктурного управления, анархии и деградации. Живое человечество превратилось в Е-человечество .
Впрочем, мысль об этом мелькнула и погасла. В настоящий момент душу Дара переполняла жалость. Он смотрел на "живой труп" и не знал, как помочь человеку, сознание которого скользило по выдуманным, несуществующим мирам. Хотя для него они, наверное, существовали реально. И был ли он несчастлив - неизвестно. Вот только судьбы такой Дар себе не желал.
Сетлер был немолод, судя по длинным и не седым, а пегим, беловато-прозрачным волосам. Мышцы его лица за долгие годы сидения в игровом коконе атрофировались, несмотря на постоянную регенерацию тканей и стимуляцию нервных волокон, и лицо выглядело мертвой маской. Лишь глазные яблоки изредка шевелились под веками, напоминая, что сетлер еще жив.
- Жуть, да? - пробормотал Борята. - Уж лучше в тюрьме мучиться, чем так... жить.
- Не лучше, - качнул головой Дар. - Но и это не жизнь. Уходим.
Они вышли из игрового холла модуля, Борята хотел было заглянуть в другие помещения блока, но Дар вытолкал его в коридор.
- Не трогай здесь ничего.
- Я только посмотреть...
- И смотреть нечего, это чужое жилище.
- Ладно, я покажу тебе совсем пустую квартиру, там никто не живет. Скиба в ней останавливался несколько раз. Там очень уютно.
.- Стоит ли? - засомневался Дар, - Что у тебя за интерес шарить по чужим квартирам? Дома же все есть.
- Не все. Хотя это и неважно на самом деле. Но ты же знаешь, я собираю коллекцию старинных часов, а где их еще можно найти, кроме брошенных жилых модулей?
- Мне кажется, это не вполне этично.
- Но ведь я же не ворую часы? Они же никому не нужны. К тому же...
Борята остановился. Дар тоже.
В двух десятках шагов от них открылась дверь одного из модулей, выпуская в коридор двух девушек в серебристо-зеркальных комбинезонах. Одна была высокая, русоволосая, смуглолицая, зеленоглазая, с тонкими бровями вразлет и необычного рисунка - с трагическим изгибом - полными губами. Другая - с черными волосами, с тонким изящным носиком и черными глазами. Видимо, ее предками были выходцы из Индии.
Девушки, заметив молодых людей, переглянулись и. зашагали навстречу независимой походкой, окинули друзей любопытствующими взглядами.
- Привет, - сказал Борята, покосился на приятеля.
- Здравы будьте, - очнулся Дар, слегка поклонился, ощущая прилив крови к коже лица; красота зеленоглазой незнакомки его буквально заворожила.
- Здравствуйте, - ответили девушки, проходя мимо с тем же независимым видом.
Понимая; что на них смотрят, они с поднятыми головами прошагали до выхода из сектора, оглянулись, прыснули и скрылись в зоне отдыха.
- Хохотушки, - хмыкнул Борята, глянул на задумавшегося Дара. - А ничего себе девки, да? Особенно та, с зелеными глазами. Понравилась?
- Идем, - нахмурился Дар, жалея, что не спросил, кто они и откуда. Почему-то он был уверен, что девушки такие же гости здесь, как и они сами.
- Может, догоним, познакомимся? - предложил Борята.
- Незачем. - Настроение Дара испортилось. Захотелось побыстрей уйти отсюда. Особого интереса к жизни горожан он и в самом деле не испытывал.
- Давай покажу наш модуль, - заторопился Борята, - и полетим в парк, развлечемся, в ресторане посидим.
Дар не хотел идти в парк, но промолчал. Появилась крохотная надежда, что они встретятся с незнакомками в парке и тогда уж он своего шанса не упустит.
Борята остановился у двери под зеленым номером 44, привычно стукнул кулаком в перламутровую пластину. Дверь распалась на струйки дыма, пропуская гостей.
Модуль был пятикомнатный, чистый, просторный. Две спальни с конформным интерьером, изменяющимся по воле хозяина. Гостиная в "марокканском стиле", со множеством ковров, пуфов, подушек, лежбищ, статуэток, кувшинов и старинным кальяном на полу. Туалетный блок - сплошной хрусталь, зеркала, мрамор, множество разного рода приспособлений для ухода за телом, уютные ванны и лежаки. Кабинет с вириалом инка, стены которого представляют витрины с богатой коллекцией оружия.
- Ух ты! - качнул головой Дар.
- Нравится? - расплылся в довольной улыбке Борята- - Мы тоже обалдели, когда увидели. - Он поймал взгляд друга и добавил торопливо, вытянув вперед ладонь: - Но мы почти ничего не взяли! Честно!
- Почти, - проворчал Дар, разглядывая коллекцию. Многие виды оружия он встречал впервые.
- Скиба забрал глушак без батарей, я нож, и все. Но ведь хозяина-то нет? Почему нельзя взять?
- А если он вернется?
- Не вернется, Скиба пообщался с домовым, и тот сказал, что модуль давно свободен, лет сто.
Дар заинтересовался необычной формы пистолетом с длинным, без отверстия, стволом, обвитым спиралью. Поколебавшись, достал его с полки, повертел в руках. Пистолет внушал уважение массой, размерами и формой, но главное - он был заряжен! И стрелял не пулями и не электрическими разрядами, а направленными звуковыми пакетами. Дар понял это, обнаружив на щечке пистолета значок: рупор и несколько расширяющихся дужек, обозначавших звуковые колебания.
- Возьми себе, - посоветовал Борята, заметив интерес друга. - Это грапль, гиперзвуковой пистолет. Уровень звукового давления до ста пятидесяти децибел, длина импульса - одна тысячная секунды.
- Откуда ты знаешь такие подробности?
- Скиба сказал, он же оружейник. Возьми, пригодится. Дар еще раз осмотрел красивую опасную машинку (слава богу, не смертельно опасную, это большой плюс) и засунул под ремень штанов. Вряд ли он в тот момент предвидел, что грапль понадобится ему в будущем. Но интуиция сработала тихо, не затрагивая сознания, хотя некоторое время он и размышлял о законности и этичности своего поступка.
Бегло оглядев оставшиеся экспонаты коллекции - интересно, кем был ее владелец? - друзья покинули брошенное жилище, вполне годное для уютного проживания семьи из трех-четырех человек.
- Пошли дальше, - сказал возбужденный Борята, - здесь еще есть кое-что интересное.
Дар хотел было согласиться, азарт приятеля передался и ему, но вдруг почуял холодное дуновение ветра в спину и насторожился. Пришло неуютное ощущение рассеянного беспокойства. Подсознание отреагировало на изменение пси-поля в здании, и предупреждало об опасности.
- Возвращаемся, - сказал он.
- Почему? - удивился Борята. - Мы никому не помешаем, здесь же почти никого нет.
Дар вышел в коридор, определяя вектор пси-шума. Источник его находился в здании, в зоне отдыха. Судя по колебанию и дроблению сигнала, там появились люди, целая группа в количестве восьми-десяти человек.
- Не отставай.
Борята хотел было возразить, но посмотрел на сдвинувшиеся брови приятеля и не решился.
- Ладно, в другой раз посмотрим. Скиба нашел пустой блок с галереей древних картин, хорошо сохранившихся, многоликой...
- Тихо! - Дар прижал палец к губам. - В зоне отдыха гости, и, судя по пси-спектру, не очень добрые.
Борята примолк.
Они вернулись ко входу в жилой сектор и услышали возбужденные голоса, смех, возгласы, шум.
За блестящими пилонами, поддерживающими прозрачный купол крыши, между фонтанами и цветником, стояли три летака: куттер прибывших первыми хуторян, стреловидный двухместный пинасс и большой многоместный флайт, разукрашенный разнообразными надписями на русском и английском языках от "Люблю е...лю!" до "Пропади все пропадом!". Это была машина беривсеев, как называли эту дурацкую секту молодых отморозков сородичи Дара. Он уже неоднократно сталкивался с ними, будучи дружинником, при защите хутора и в других городах. Эти люди - хотя язык не поворачивался называть их людьми - привыкли жить по волчьим законам, руководствуясь только собственными желаниями и лозунгом: "Бери от жизни все! Свое и чужое!" Что такое совесть, справедливость и уважение, они не знали.
Группа насчитывала восемь человек: пятеро парней и три девицы. Одеты они были в невообразимое тряпье, подчеркивающее их отношение к жизни. Смуглые, грязные, размалеванные физиономии, плывущие от употребления алкоголя и наркотиков глаза, дикие разноцветные прически разных форм, множество колец на пальцах, браслеты на руках и ногах, блестящие побрякушки на лохмотьях, непонятный по большей части жаргон, ухмылки, обезьяньи ужимки, ни тени мысли... А у пилона, окруженные кривляющимися, хохочущими членами группы, стояли давешние незнакомки, с которыми Дар и Борята встретились в жилом секторе. Девушки стояли спиной к спине и явно находились в растерянности, не зная, что предпринять в такой ситуации.
Дар встретил озадаченный взгляд приятеля, двинулся к центру зоны отдыха.
Первыми его заметили незнакомки в бликующих, как жидкая ртуть, униках. Повернули к нему, головы.
Оглянулся один из беривсеев, второй, третий. Одна из размалеванных девиц подергала за руку здоровенного парня с оранжевыми волосами, собранными в петушиный гребень. Очевидно, это был вожак группы. Он тоже оглянулся. На несколько мгновений стадо тихо. Затем "петух" вскинул руки и дурашливо пропел:
- Какая клевая парочка! Папочка и мамочка! Фадер и мадер. У нас были две телки, а теперь и два борова подтянулись. Сбацаем им таньгу, братаны?
- Йе! - дружно взревели "братаны".
Дар, не задерживаясь, прошел мимо двух размалеванных, как попугаи, здоровяков, словно не видя их, - они посторонились, озадаченные его независимым видом, - остановился в метре от незнакомок.
- Извините, что вмешиваюсь. Разрешите вас проводить?
- Благодарю, - улыбнулась смуглолицая зеленоглазая девушка: в ее глазах читался интерес и почему-то изумление. - Мы бы и сами справились, но коль уж вы так любезны, предложение принимается.
Говорила она с едва заметным акцентом, но очень правильно и приятно. Ее приятельница дернула зеленоглазую за руку:
- Ты посмотри... он похож на...
- Я тоже обратила внимание, - ответила та. - С ума сойти! Вы, наверное, тоже не из здешних?
- Хуторские мы, - обозначил улыбку Дар, ощутив эфемерное прикосновение пси-ветерка к своей пси-сфере; девушка была интрасенсом! - В дебрянских лесах живем.
- А я подумала... Вы случайно не родственник дяде Аристарху?
- Аристархов в нашем роду нет.
- Удивительно! Вы очень на него похожи, просто копия. А я, по-моему, видела ваш хутор, возле речки, километров в пятидесяти отсюда, к югу.
- Да, это хутор Жуковец.
- Очень красивый.
- Спасибо.
- Не за что.
- Как вас зовут?
- Меня Дарья, ее Аума. А вас?
- Дар.
Девушка распахнула глаза шире.
- Надо же, какое совпадение. - Пошутила: - Вашего друга случайно не Аумом звать?
- Борятой, - прищурился Дар.
- Жаль.
-Э-э... а-а... какого; хява?! - обрел дар речи вожак банды. - Вы чо бузлаете, в рюх влябываетесь?!
- Идемте, - будничным тоном сказал Дар, направляясь из круга к летательным аппаратам. - Это ваша машина?
Ошеломленные его непосредственностью и напором, беривсеи снова расступились. Наверное, им не приходилось сталкиваться с человеком, который не только не откликался на их речь, но и вообще словно не замечал.
Девушки шмыгнули вслед за чистодеем.
Блистер их небольшого летака откинулся, обе нырнули в кабину. Зеленоглазая помахала рукой.
- Приятно было познакомиться. Может, еще свидимся, мир тесен.
"Оставьте координаты", - хотел попросить Дар, но постеснялся.
- Доброго пути. Пусть вам сопутствует удача.
- Вам тоже, - хором ответили девушки.
Блистер встал на место.
Аппарат взлетел, свечой вонзился в дыру в куполе, исчез.
- Не, ну ты гля! - взревел вожак беривсеев. - Они на нас хяв позюрили! Облаеды воньские! Совсем оборзели, хомлы! Пацаны, посячим обех, чтоб хайлом не торгали!
Вожак и трое его "телохранителей" бросились на Дара, намереваясь "посячить" наглеца по полной мере. В руках их появились дубинки, а у вожака - электрошоковый разрядник. Дар хотел было пресечь атаку в стиле древнекитайского да-цзе-шу, но вспомнил о грапле и достал пистолет.
Первую звуковую "пулю"-оплеуху получил вожак. С воплем отскочил, роняя оружие и хватаясь за уши. Заорали и его сподвижники, нарвавшись на звуковые пакеты, от которых едва не лопались барабанные перепонки, а голова начинала кружиться и "плыть".
Остальные остановились, не понимая, что происходит.
Дар поднял грапль над головой, покачал указательным пальцем левой руки.
- Не стоит рисковать! Эта штука позюрит любого. - Он перевел взгляд на так и стоявшего в столбняке Боряту. - Поехали, они больше не будут.
Борята выдохнул, обошел опасливо отодвинувшихся парней, сел в летак. Дар устроился рядом, захлопнул колпак.
Куттер устремился вверх.
Толпа разинувших рты беривсеев осталась внизу.
Вылетели за пределы здания. Однако небо по всем направлениям было чистым, если не считать облачных косм и стай птиц над городом. Летак с понравившейся Дару красавицей по имени Дарья исчез.
