- Нет... впрочем, погоди,- Богданов вспомнил недавнеезнакомство с Филиппом Ромашиным.- Есть один специалист,
конструктор ТФ-аппаратуры.
- Годится. Хватай его, где бы он ни был, и тащи в Управление. Все.
Виом погас. Богданов немного посидел, чувствуя холодоктревоги, заползающий в сердце, потом вызвал сто семнадцатуюкомнату вычислительного центра, откуда только что вышел. К
счастью, Станислав еще был там.
- Слава, тут такое дело: вызывает Керри, а что случилось,
не говорит. Вероятно, что-то серьезное, иначе он не стал бынас тревожить ночью. Еще ему нужен специалист по ТФ-связи.
Твой Филипп хороший инженер?
- Он инженер-синектор *.
Богданов уважительно прищелкнул языком.
- Неплохо! Охарактеризуй его вкратце.
- Тридцать один год, мастер спорта по волейболу, холост.
Родителей нет, погибли во время первой развед-контактерскойэкспедиции на Орилоух. Вот и все, если коротко. Могу добавить, что я его знаю с детства, жили в одном доме.
- Неплохо,- повторил Богданов.- Вызывай его немедленно,
только не пугай. Где он живет?
- Живет-то он недалеко, в Басове, восьмой круг Москвы,
минут десять лета до ближайшего метро, но неужели Керри ненашел специалистов в техническом секторе?
* СПАС - станция приема аварийных сигналов.
* ВЦ - вычислительный центр.
* Синектор - специалист, владеющий "механизмами творчества". От слова "синектика" - сложение разнородных элементов в творчестве. Синекторы используют четыре вида аналогий:
прямые аналогии типа "паутина - мост"; функциональные "кабель - лазерный луч"; фантастические типа "принцип работы -
передача устройств потоком информации"; личностные аналогии,
эмпатии.
- Не знаю, значит, не нашел. Дай координаты Управлениятвоему Филиппу и добирайся туда сам, сроку у тебя сорок минут, а я на минуту заскочу домой, предупрежу жену. Чует моесердце, что освобожусь нескоро.
Богданов закрыл колпак, вскрыл запломбированную крышкуспидометра ключом, имеющимся только у работников аварийноспасательной службы, и отключил ограничитель скорости. Пинассзадрал нос и со свистом пошел в небо. А в следующее мгновение Богданов увидел летящий навстречу, прямо ему в лоб, такой же каплевидный аппарат с алой мигалкой. Он успел врубитьэкстренное торможение (Какого лешего?! Ненормальный он, чтоли, встречный киб-водитель?!) и растопырился в кресле, упираясь ногами в переднюю стенку, ожидая страшного лобовогоудара. Но ничего не произошло! Шедшая навстречу машина врезалась в пинасс неощутимо, как призрак, и растаяла, будто ееи не было. Зато богдановский пинасс оказался почему-то развернутым носом к парку.
- Что это было? - спросил Богданов у киб-водителя, вытирая вспотевший лоб.- Почему ты не затормозил?
- Не было приказа.
- А движущийся навстречу аппарат - не приказ?!
- Пространство впереди было свободно на глубину радарнойвидимости.
- Как это свободно?! А этот... "призрак"?
- Мы пересекли слой воздуха, отражающий все предметы, какзеркало. Шедший на нас аппарат был моим отражением.
Богданов посидел с минуту, растирая ушибленное колено, искомандовал поворот. Чертовщина какая-то, подумал он ужеспокойно. Или я плохо знаю физику атмосферы? Что-то не припомню, чтобы кто-то описывал явления "зеркального воздушногослоя". Придется запросить информарий физиков, некомпетентность для безопасника недопустима...
Богданов еще больше бы удивился, если бы узнал, что егочасы с этого момента стали отставать от эталонов точноговремени на пятьдесят минут.
Сопровождаемый Томахом, продолжая недоумевать по поводунеожиданного вызова, Филипп шагнул в дверь и остановился.
Кабинет начальника отдела безопасности УАСС представлял собой в данную минуту поляну в глубине тропического леса.
Сложно и сильно пахло зеленью, тиной, цветами и еще чем-тотерпким и незнакомым, но дышалось легко и свободно, совсемне так, как в настоящем тропическом лесу.
Томах смело двинулся через всю "поляну" к группе людей,
обступивших какой-то прозрачно-хрустальный шар. Филипп нерешился идти за ним, хотя все это тропичекое великолепие было иллюзией, созданной аппаратурой видеопласта.
Один из стоящих у шара обернулся, тотчас же лес вокругисчез, а за ним и половина людей, из которых осталось трое;
появилась обстановка кабинета: гнутые янтарные стены, с искрами в глубине, висящий над черной бездной пола пульт видеоселектора, прозрачный шар с роем золотых пчел внутри, семькресел у стола.
- Проходите,- сказал хозяин кабинета, на виске которогоиногда словно сам собой шевелился розоватый, едва заметныйкосой шрам.
Филипп, испытывая неловкость, прошел вслед за Томахом исел рядом. Пока Керри Йос разговаривал с кем-то по виому, онисподволь осмотрел кабинет, шар, гадая, что это за устройство, и, осваиваясь со своим новым положением, стал изучатьруководителя одного из самых легендарных отделов Управленияаварийно-спасательной службы.
Керри Йос ничем особым не выделялся среди других - таковобыло первое впечатление. Был он невысок, с плечами разнойвысоты; лицо тяжелое, с массивным подбородком, близко посаженными не то серыми, не то карими глазами; нос картошкой,
прямые губы. Красавцем его не назовешь, подумал Филипп, икого-то он мне напоминает...
Станислав очевидно понял его состояние, хмыкнул, наклонился к уху соседа, которого Филипп видел впервые. Тот елезаметно улыбнулся и неожиданно подмигнул Филиппу, отчегоконструктор снова почувствовал себя не в своей тарелке:
как-никак в отдел безопасности его приглашали в первый раз.
Керри Йос закончил разговор и выжидательно посмотрел наприсутствующих.
- А где Никита? Слава, разве он был не с тобой?
- Он ушел раньше, потом позвонил из кабины такси. Собирался на минуту заскочить домой...
- Понятно, подождем минуту. А пока давайте знакомиться.
Меня зовут Керри, я начальник отдела безопасности.
- Это Филипп Ромашин,- представил Филиппа Томах.- С ниммы знакомы давно, практически с детства.
- Тектуманидзе,- представился улыбчивый сосед Томаха; судя по загару и чертам лица - грузин.
- Бассард, - коротко представился четвертый незнакомец.
- Филипп - конструктор ТФ-аппаратуры и мастер спорта поволейболу планетарного класса,- добавил Томах.
- Неплохо,- с уважением сказал Керри Йос,- весьма неплохо. У нас будет время познакомиться поближе. Где же все-такиНикита? - он наклонился к столу и вытащил из него бутон микрофона.- Андр, созвонись с Богдановым...
- Не надо,- раздался с порога голос заместителя начальника отдела.- Товарищи, со мной произошла любопытная история.-
Никита прошел к столу.
Теперь Филипп мог разглядеть его лучше, чем давеча вовремя знакомства. Замначальника отдела был худощав, среднегороста, с неторопливыми движениями, полной уравновешенностьюмимики и жестов, и с пронзительными глазами ясновидца. И голос у него был глубокий и хорошо поставленный, воспитанный.
Богданов закончил рассказ о "столкновении" с "зеркалом",
и Филипп тут же вспомнил свое недавнее приключение. Но рассказать об этом постеснялся.
- Все ясно, - сказал Керри Йос,- и не такое бывает с безопасником ночью. Но я не понял, почему ты задержался.
- Как задержался? - удивился Богданов.- Я был в пути всего двадцать минут, причем включая крюк домой.
- Да? - в свою очередь удивился начальник отдела.- А гдеты был еще пятьдесят минут?
- Пятьдесят минут? - Никита поднял руку с браслетом видео, вызвал отсчет времени и показал присутствующим.- Путаете вы что-то, друзья, вот, пожалуйста, двенадцать минут четвертого.
Керри Йос включил комнатный отсчет, киб-секретарь сообщил:
- Поясное время четыре часа две минуты сорок секунд.
Богданов побледнел.
- Чепуха какая-то!
- И я так думаю,- сухо сказал Йос.- Если это неизвестноенауке явление, то его назовут твоим именем. Найдешь причинузадержки - доложишь. Это действительно странно. Но к делу.
Вызвал я вас вот по какой причине: три дня назад к системезвезды Садальмелек был послан транспорт с грузом. На финишетранспорт не появился.
В комнате стало совсем тихо.
- Второй случай,- тихо обронил взявший себя в руки Богданов.
- Верно, второй, но главное - оба произошли в диаметрально противоположных точках пространства. Вы помните первыйслучай - не прошел ТФ-посыл к гамме Суинберна. Средний радиус стационарной ТФ-связи пятьдесят парсеков. До Садальмелека- сто десять. Первая и вторая промежуточные станции просигнализировали, что груз прошел нормально, но на финише не появился. То же было и в случае посыла к системе Суинберна: догаммы Суинберна сто восемьдесят парсеков, все три промежуточных передатчика дали "добро" и... груз к месту назначенияне прибыл!
- Может быть, транспортники сорвались с трассы? - спросилБассард, шевеля косматыми бровями.- Ведь был случай лет пятьназад...
- Нет,- покачал головой Филипп.- В результате срыва летяти сами ретрансляторы - взрываются генераторы поля. Здесь жеу вас станции отработали нормально...- Он прервал речь и недоверчиво посмотрел на Керри.- Но это же нонсенс! Для приемаТФпередачи нужен, как минимум, ТФ-приемник. Иного просто неможет быть!
- Да? - холодно бросил Йос.- Тогда где-то существуютТФприемники, установленные...- он помолчал,- установленныене людьми.
Наступила тишина. Ее через минуту нарушил Богданов:
- Накладок нет?
Керри Йос, чуть прищурясь, покосился на него.
- Технический сектор, в отличие от нашего, ошибается редко. Эксперты перерыли все ТФ-станции в контролируемой намиобласти космоса - грузы исчезли бесследно. Но если веритьсловам Ромашина...- начальник отдела запнулся.- Простите,
Филипп, я оговорился, просто неудачный оборот речи. Я хотелсказать, исходя из вашей информации, следует сделать вывод,
что грузы ушли к чужим станциям.
- Теперь понятно,- Богданов переглянулся с Томахом.- Значит, мы вышли на передовые посты чужой цивилизации, так?
- Это вам и предстоит выяснить,- сказал Керри Йос, и былов обыденности его тона нечто такое, отчего Филипп ощутил вдуше тревогу и неуверенность. До него только теперь дошелсмысл слов "чужая цивилизация".
- Мы пригласили вас, Филипп, вот почему,- продолжал начальник отдела.- Эксперты сектора сейчас все в разъездах, авы опытный специалист по ТФ-связи. Не могли бы вы помочьнам? Придется, конечно, на некоторое время покинуть Землю.
Филипп не удивился вопросу, он ждал его, и все же ответить сразу было трудно, мысли разбежались.
- Вы знаете... в общем-то, специалист я... вот если начальник бюро Травицкий...
- К сожалению, времени на переговоры у нас нет, да и немолод Кирилл Травицкий, такие беспокойные путешествия ему непо плечу. У вас есть иные причины для отказа?
- Да... н-нет, причин, собственно... тренировки в сборной, разве что,- забормотал Филипп, ненавидя себя за растерянность.- Я приглашен в сборную Земли, и тренер будет недоволен... если это надолго.
- Тренера я беру на себя,- сказал Томах.- Из формы ты невыйдешь, ручаюсь. Кстати, а насколько действительно рассчитана командировка?
- На неделю,- подумав, сказал жизнерадостный Тектуманидзе.- Может быть, на две, максимум, на три.
- Вполне определенно,- усмехнулся Томах.- Плюс-минус год.
- Согласны? - Керри Йос остался серьезным и спокойным, иФилипп вдруг понял, кого он напоминает, вернее, откуда в неминогда мелькают знакомые черты: сдержанность, спокойствие,
готовность к действию, быстрота оценки собеседника, внутренняя убежденность и сила. Эти черты были присущи и Томаху, иБогданову, и, наверное, всем работникам аварийно-спасательной службы, и отражали они не случайное явление, а доминантухарактера, состояние души и тела.
- Согласен, - сказал Филипп хрипло.
- Спасибо. Тогда - завтрак, сборы, и в дорогу. Слава, побеспокойся обо всем необходимом. Старт "Тиртханкара" черезтри с половиной часа.
- Пошли,- будничным тоном сказал Томах и встал. Ему былоне привыкать.
Они вышли, зажмурились от смены освещения: коридор былзалит ярким солнечным светом.
- Слава,- сказал Филипп,- а зачем такая спешка? Подождалибы экспертов из технического сектора и спокойно занялисьпроверкой этих ваших ТФ-ретрансляторов.
- А чужая цивилизация? - напомнил Томах.- Мы открыли покавсего одну цивилизацию, исследовав двести сорок звезд, цивилизацию Орилоуха, да и та оказалась негуманоидной, отказавшейся от исследования космоса. А здесь, похоже, она, покрайней мере, не уступает нашей в темпах освоения Галактики!
Понял? Нам нельзя не спешить.
- Да-а, работа у тебя - не позавидуешь! Добровольцы - шагвперед! Так? А кто такой Бассард?
- Что, не понравился?
- Как тебе сказать... угрюмый он какой-то, непропорциональный и недоброжелательный.
- В наблюдательности тебе не откажешь. Генри Бассард -
начальник второго сектора УАСС, того самого, который отвечает за безопасность системы Садальмелека и всего созвездияВодолея: я имею в виду - безопасность исследователей. Ну,
бог с ним, со вторым сектором, тебе еще представится случайпознакомиться с Бассардом поближе. Я заметил твою мину, когда ты оценивал нашего Керри. Как он-то тебе показался?
Они вышли под прозрачный купол центрального метро Управления, где располагалось более двухсот кабин мгновенногомасстранспорта.
Станислав нашел свободную и посторонился:
- Входи. Ну так как? - повторил он вопрос.
- Вполне нормальный... я хотел сказать, обыкновенный.-
Филипп вошел в светлую; с белыми "мраморными" стенами кабину. Станислав с некоторым трудом втиснулся следом: оба былиширокоплечие, мускулистые, хотя Филипп весь - порыв, движение, а Станислав - невозмутимое "хищное" ожидание.
- Нормальный! - фыркнул Томах. - Обыкновенный! Он просидел на Орилоухе почти три года после той злополучной разведконтактерской экспедиции, во время которой погибли твои родители. Именно после этого случая и организовали в УАСС отдел "слепого контакта", страхующий работу специалистов Института внеземных Культур. Керри был первым начальником ОСК.
Станислав рассказывал что-то еще, но Филипп его не слышал. Он вспоминал, как домой к ним пришла целая делегацияработников Управления и Комиссии по контактам, чтобы сообщить о гибели отца и матери, и как он не поверил, и что былопотом, в кошмаре пустых комнат... Грозный Орилоух, планета,
физически почти тождественная Венере: океанов нет, плотностьатмосферы "на дне" равна половине плотности воды, температура - плюс пятьсот градусов по Цельсию. И странная небиологическая "цивилизация жидких кристаллоподобных форм", разум,
отказывающийся от любых контактов с другими разумными существами и без всяких объяснений уничтожающий гостей... Первая открытая вне Земли цивилизация... А Керри Йос провел вэтом аду три года!..
- Да-а,- занемевшими губами произнес Филипп.- Три года наОрилоухе - это много!.. Куда теперь?
Томах пожалел, что затеял разговор об Орилоухе.
- В кафе, знаю одно приятное местечко. Я, например, голоден. После завтрака будет время попрощаться. Тебе есть скем?
- Не знаю,- пробормотал Филипп, вспоминая вдруг улыбкуАларики.- Разве что с Травицким?
Станислав набрал код выхода, ткнул пальцем в квадрат пуска, и их швырнуло в солнечный свет.
Керри Йос подвел Богданова к хрустальному шару, что-тощелкнуло, и внутренность шара наполнилась светом и жизнью.
Это была объемная и почти масштабная модель второй спиралиГалактики, так называемый Рукав Стрельца, в который входилаи звезда-карлик Солнце.
- Есть еще одна проблема,- сказал Йос.- Более тревожная,
чем остальные. Система Золотоволосой, планета Рыцарь...
- Орилоух на радиоязыке аборигенов, - уточнил Бассард.
- Да, Орилоух, мы тоже все чаще употребляем это название.
Над планетой вращаются две наши орбитальные станции, однаобитаемая, вторая резервная, законсервированная. Вчера оттуда пришел сигнал: резервная станция вскрыта, кто-то ее посетил.
- Ого! - сказал Тектуманидзе.- Интересно. Неужели орилоуны?
- Исключено.
- Тогда кто-то из персонала рабочей станции.
- Тоже исключено. Раз в полгода на станцию отправляетсясмена техников для проведения профилактических работ, этасмена и обнаружила следы чьего-то присутствия. Защита станции не пробита, продолжает работать, но следы тем не менееесть.
- Насколько я помню, у этих станций многослойная изоляцияплюс ТФ-экран.
Керри молча нашел звезду, о которой они говорили, тронулв этом месте прозрачный шар кончиком щупа: шар отозвался тихим звоном.
- Но сквозь ТФ-экран не может проникнуть ни одно материальное тело!
- Мы не можем! - мрачно, с нажимом сказал Керри Йос.- Мы.
А они, значит, могут.
- Кто они? Не орилоуны же в самом деле.
- Все эти сообщения нуждаются в проверке,- веско сказалБассард.- Лично я сомневаюсь в их истинности. Наследить настанции могли и сами техники еще в прошлое посещение.
- Сто сорок три парсека,- пробормотал Керри Йос.- До Садальмелека сто десять, до гаммы Суинберна сто сорок три. И
все три звезды в разных секторах, и все три - на границеисследованной нами зоны. О чем это говорит?
- Не знаю, - помолчав, сказал Богданов.
- И я пока не знаю. А если не знает отдел безопасности...
- Значит, надо объявлять "Шторм" по Управлению!
- Ну, "Шторм" не "Шторм", а хотя бы степень АА: готовность службам наблюдения за пространством, усиление патрульного обеспечения, косморазведке перейти на форму "Экстра".
- Не рано ли? - Бассард скептически поджал губы.- Выпредставляете последствия тревоги?
Они посмотрели друг на друга, четыре специалиста, знающиецену неожиданностям.
- Ну, Керри, что ты, право...- позволил себе улыбнутьсяТектуманидзе.- Нас же двадцать миллиардов!
- Успокоил,- грустно усмехнулся начальник отдела.- Действительно нас двадцать миллиардов, из них восемнадцать наЗемле и в Системе, остальные у других звезд. И я подумал: ане много ли это для других звезд?
Бассард задвигал своими бровями Карабаса-Барабаса издетской сказки.
- Что ты этим хочешь сказать?
Керри посмотрел на браслет видео, в квадратике которогопроступили цифры времени, и медленно проговорил:
- Сапиенти сат *...
