К счастью, опасения его оказались напрасными.
Компания Мириам состояла из двух парней и трех девушек, собравшихся поиграть в теннис на кортах австралийскогоспорткомплекса в Маалу. Ивор неплохо играл в теннис, и стесняться своей спортивной несостоятельности ему не пришлось. В
паре с Мириам он выиграл два матча, после чего окончательнорасположил к себе друзей девушки и перестал чувствовать себялишним.
Наигравшись вдосталь, компания вымылась под душем, поплавала в бассейне с чистой морской водой и вечер просидела вбунгало-баре "Маалу-рок" на берегу океана. Здесь посетителейобслуживали живые люди, выступали живые музыканты и певцы-аборигены, было шумно и весело. Ивор впервые в жизни попробовал австралийскую кухню и полакомился экзотическимифруктовыми салатами из гринадиллы, или "плода страсти", какего называли, чайота и барбакарру. Первое ему понравилось, второе и в особенности третье - нет.
Потом они гуляли по крупному белому песку на берегу океана, глядя на светящиеся изнутри волны, пели, читали стихи, синтересом поглазели на плантацию светящихся в темноте багбрабусов - летающих пузырчатых мхов, привезенных с одной изпланет альфы Возничего. Мхи сплетались в причудливые ажурныезамки, напоминающие искусственные архитектурные сооружения, и можно было понять дальразведчиков, наткнувшихся на этуформу жизни и принявших ее за следы разумной деятельности.
Поздно вечером по местному времени компания разделиласьна пары, и как-то само собой получилось, что Ивор остался сМириам. Девушка притихла, глядя на высыпавшие звезды, видимые сквозь вуаль реклам и светомузыкальных струй; они стоялина скале, нависшей над водой.
- Тебе не хотелось бы попутешествовать по Вселенной? - прозвучал ее тихий нежный голос.
Ивор, чувствующий ее локоть, но не смеющий обнять, ответил не сразу, мысленно нанизывая на свое настроение строчкирождавшихся стихов:
- Я посещал наши лагеря у других звезд. Вместе с отцом.
- Я имела в виду Большую Вселенную.
- Древо Времен?
- Есть гипотеза, что Древо Времен не одно во Вселенной. Разве ты не проходил курс вариантной истории?
- Проходил и гипотезу слышал.
- Так хочется взглянуть на Земли других Ветвей!
Ивор улыбнулся.
- Мне знакомо это чувство. Наверное, об этом мечтают все, кто занимался квисторией. К сожалению, Ствол заблокирован, ипроникнуть внутрь него невозможно.
- Но ведь твой отец каким-то образом проник в него? - заметила девушка.
- Откуда ты знаешь?
Она удивленно оглянулась.
- Ты же сам говорил. Да и папин кванк, приходивший к нам, прибыл сюда из своей Ветви через Ствол.
- Необязательно, он мог использовать трансгресс.
- Нет, не мог, трансгресс, если ты помнишь курс технологии Игр, система, предназначенная для судейского персонала, а не для людей.
- Мой отец пользовался трансгрессом свободно.
- Потому что он был участником Игры и потенциальным Игроком.
- Хорошо, не будем спорить. Но я почему-то уверен, чтотрансгресс открыт для людей, просто мы не знаем кода его вызова. Кстати, чтобы проникнуть в Ствол, заблокированныйпрошлым судебным исполнителем...
- Тебе известно, кем он был? - перебила Ивора девушка.
- Отец говорил, что им был Игорь Марич. Так вот, чтобыпройти в заблокированный Ствол, нужен дриммер.
- Значит, он у твоего отца имеется.
- Если бы дриммер был у моего отца, он не просил бы помощи. Надо выяснить, у кого он остался на Земле, и передатьотцу.
- А что, это мысль, - загорелась Мириам. - Я подозреваю, что он у комиссара.
- Почему же Полуянов до сих пор не выручил отца?
- Потому что не заинтересован в этом. Недаром он спрашивал о твоем разговоре с посланником и пригрозил сканироватьпамять. Я вообще считаю, что этот человек что-то скрывает идаже, может быть, уже играет на стороне одного из новых Игроков.
Ивор озадаченно посмотрел на профиль девушки, высказавшейто, что мучило его самого.
- Тогда нам надо поговорить с твоим отцом и поделитьсянашими соображениями.
- Зачем делиться? Мы сами все выясним и сделаем. Ты незнаешь моего папочку: он на километр не подпустит нас кСтволу и вообще к этой проблеме. Давай действовать самостоятельно.
- Но как-то не очень удобно... - промямлил Ивор.
Мириам повернулась к нему, решительно сдвинув брови.
- Ты хочешь выручить своего отца?
- Хочу.
- Тогда отбрось все колебания! Я попытаюсь выведать местонахождения дриммера по своим каналам, ты по своим. Как только получим его - начнем действовать. А сейчас предлагаю посмотреть на Ствол.
- Можно подумать, ты его не видела.
- Ночью он красивее и таинственнее.
- Нас к нему не пропустят близко.
- У меня есть папин пропуск.
Ивор невольно улыбнулся.
- Я не думал, что ты такая решительная.
- А я не думала, что ты такой несамостоятельный, - рассердилась Мириам. - Летим к метро. - Она взяла его за руку.
- Я беру над тобой шефство и выведу в люди. Квисторы мы илине квисторы? Способны заменить дедов и отцов или нет?
- Способны, - со вздохом заверил ее Ивор.
Через минуту они сидели в такси, которое доставило молодых людей к метро Маалу, затем в Брянске нашли свободныйфлайт и направились к двухкилометровой колонне хронобура, располагавшейся недалеко от небольшого старинного городкаЖуковка.
Когда-то Ствол выглядел как куст черного чертополоха, представляя собой конгломерат проросших друг в друга пространств с разными свойствами. Но двадцать лет назад он вдругпотерял форму чертополоха и теперь издали казался гладкимсветящимся белым минаретом, вершина которого растворялась всветовой вуали неба. Вблизи же он вырастал в рифленую пористую гору, ощутимо массивную и тяжелую, внушающую беспокойство и дискомфорт. К тому же эта рукотворная гора была окружена вогнутой полупрозрачной стеной энергоотражателя и цепьюрогатых слоноподобных туш хроностабилизаторов, усиливающихэффект тревожного ожидания.
Однако ближе чем на три километра флайт с молодой паройне подпустили. Стоило ему достичь окраины Жуковки, как передаппаратом высветилась в воздухе алая надпись: "Внимание! Запретная зона! Вход без пропуска запрещен!" Затем из-застены энергоотражателя выметнулся луч оранжевого света и нарисовал перед носом флайта решетку, что на языке аэроинспекции означало: "Остановитесь немедленно!"
На панели киб-пилота замигал желтый огонек вызова. Иворостановил флайт, включил приемник.
- Борт ноль-ноль-шесть, - раздался в кабине скрипучий недовольный голос. - Поверните назад. Зона в радиусе трех километров закрыта для пролета любых видов транспорта.
- Имею пропуск службы безопасности с красной полосой, - ответила Мириам. - Номер сто одиннадцать двести.
Короткая пауза. Потом тот же голос проговорил:
- Пропуска данной серии недействительны. Немедленно покиньте запретную зону!
- Как недействительны?! - возмутилась девушка. - Это жепропуск моего... - Она прикусила язык.
Из темноты перед висящим в воздухе флайтом возник треугольный хищный контур когга с синими огнями воздушной инспекции.
Ивор встрепенулся, дал команду кибу, и флайт сдал назад, удаляясь от фарфорово-белой башни Ствола. Когг воздушногопатруля бдительно сопроводил его до вылета из зоны и сгинул.
- Ничего не понимаю! - с досадой сказала Мириам. - Отецже пользовался этим пропуском неоднократно.
- Значит, что-то произошло, - пожал плечами Ивор. - Поменялись коды, сигналы, начальство изменило допуск. Мало личто еще? Может быть, виной всему появление негуманскогоспейсера. Если так, то мы вообще не сможем подойти к Стволу.
- Что-нибудь придумаем. - Мириам оглянулась. - На меняхронобур действует, как красная тряпка на быка. Так хочетсяпобродить, по его коридорам, побывать в других Ветвях, познакомиться с другими кванками...
Ивор промолчал, хотя у него тоже изредка вознмкало этожелание. Сами собой сложились строки:
Там свой мир.
Он и сложен и прост.
Он прекрасен в своей виртуальности.
Эй, ты там, наверху!
Помоги,
Дай ответ на вопрос:
Что нас ждет за порогом реальности?
Он медленно прочитал их вслух.
Мириам замерла, разглядывая выхватываемое из темноты сполохами реклам лицо спутника, задумчиво проговорила с каким-то странным выражением недоверия и восхищения одновременно:
- Ты действительно поэт, Жданов. А я поначалу отнеслась ктвоему дару скептически. Прости, ладно? Почитай еще что-нибудь свое. Впрочем, - вспомнила она, где находится, - у насеще будет время. Помчались по домам, утром займемся неотложными делами. Время не ждет.
Ивор был с ней полностью согласен, хотя домой лететь нехотелось. Хотелось продолжить вечер и быть с дочкой Ромашинаеще долго... долго...
Мама не одобрила идею Мириам тайно от всех проникнуть вСтвол с помощью дриммера и отправиться на поиски отца. НоИвор и не ожидал от нее иной реакции. Идея уже захватилаего, а отступать, пасовать перед трудностями он не любил, поэтому спорить с матерью не стал, просто сделал вид, что еедоводы его вполне убедили.
Поразмышляв над проблемой проникновения в здание хронобура, Ивор понял, что особых шансов заполучить дриммер у негонет. Единственный путь, ведущий к этой цели, состоял в прямой просьбе комиссару дать ему на время лонг-меч (так называли дриммер соотечественники мамы). Но реакцию Полуянованетрудно было представить, прямой путь вел в тупик, и молодой квистор решил пока не ломать голову над проблемой добычидриммера. Стоило попробовать пробраться в Ствол иным путем, для чего надо было как следует проштудировать теорию хронобурения Златкова и вспомнить ее техническое воплощение вконструкции Ствола.
Весь день двадцать первого мая Ивор просидел дома в контакте с инком университета, созерцая эвереттовские "оленьирога" и "фрактальный папоротник" Златкова, и пытался найтиответ на вопрос: в чем ошибся знаменитый создатель метатеории Древа Времен, занимая пост Судьи в прошлой Игре, за чтоего освободили от исполнения обязанностей служителя правосудия.
"Оленьи рога" Ивор вполне понимал: они графически поясняли идею древнего ученого Хью Эверетта-третьего, изложившегоеще в пятьдесят седьмом году двадцатого века теорию многовекторного ветвления Вселенной как следствия реализации вероятностной изменчивости мира.
Узлы ветвления Вселенной
"РОГА" ЭВЕРТА
А вот "фрактальный папоротник" Златкова с траекториейСтвола каждый воспринимал по-своему, и объяснить им влияниехронобура на Древо Времен было нелегко.
Ветви (Метавселенные)
"ПАПОРОТНИК" ЗЛАТКОВА
Как объясняли теорию преподаватели университета, Стволограничивал количество альтернативных копий в точках своеговыхода, как бы угнетал развитие Метавселенных, сужал спектрвозможностей многовариантной реализации Древа, зато инициировал другой процесс - рождение Древа маловероятных и совсемневероятных состояний материи. Например, в таких Метавселенных становились равноправными нетранзитивные отношения, прикоторых одновременно два взаимоисключающих друг друга события спокойно уживались рядом (или "внутри" друг друга), неаннигилируя при этом, порождая причудливые "миры-призракивиртуальных несогласий" и миры парадоксальных метрик (таких, например, где параллельные прямые одновременно являются перпендикулярными). Представить подобные состояния удавалось невсем, даже Ивору с его хорошо развитой фантазией поэта, даон особенно и не старался это сделать, зато еще раз убедился, что Ствол стал своеобразным ограничителем реальных состояний и детонатором недоступных наблюдению человеком миров, где в принципе невозможное становилось возможным. В рамкахэтого подхода можно было принять и существование "абсолютныхневероятии" (термин принадлежал Златкову) и "физики недоступного совершенства" (термин отца Ивора).
В конце концов Ивор устал от попыток анализа умозаключений ученого (когда он еще только учился, эти умозаключениябыли интересными), создавшего хронобур, и принялся кропотливо искать слабые места сооружения, через которые можно былопробраться к одной из хрономембран. В свое время он отнессяк изучению конструкции хронобура спустя рукава, хотя и сдалпредмет - конструирование хронооборудования - на "отлично".
Теперь надо было срочно наверстывать упущенное.
Однако углубиться в изучение конструкции Ствола ему недали. Только он успел выяснить, что Ствол имеет тридцать зонбезопасности (модулей, свободных от хроносноса) и всего тритамбур-входа, как домовой сообщил хозяину, что к нему пришелгость.
Ивор, одетый в майку и шорты, открыл дверь и остолбенел.
Гостем оказалась молодая женщина сногсшибательной красоты, одетая по моде "пареонет": платье на ней как бы имелосьи в то же время как бы отсутствовало, и по телу безупречныхформ и линий бродили радужные просверки и туманно-прозрачныевихрики, нередко открывающие на несколько мгновений считавшиеся интимными места. Волосы у нее были рыжие, со светящимися кончиками, глаза ярко-желтые, с поволокой, губы то темнели до черноты, то раскалялись до алого свечения. В рукенезнакомка держала сумочку-сквош неопределенных очертаний, также похожую на вскипающее облачко.
Все знакомые девушки Ивора, конечно, следили за модой иносили уники или платья в соответствии с рекомендациями ведущих модельных агентств мира, а также не забывали о новейших разработках в области макияжа и артбодинга, но гостьяЖданова была в ы з ы в а ю щ е современна! Вдобавок ко всемупо коже ее тела бродили паутинки эротических сцен, уши тоудлинялись до плеч, то исчезали вовсе, ногти "проваливались" в себя, превращаясь в микровитейры - объемные картинки, комбинации запахов кружили голову собеседника, а весь костюм, представляя собой генератор пси-возбуждения, создавал почтинепреодолимый шарм женщины-вамп, обещавшей неизъяснимое наслаждение.
- Вы долго собираетесь держать меня на пороге? - кокетливо улыбнулось небесное создание.
Ивор очнулся, проглотил слюну.
- Вы ко мне?
Гостья засмеялась.
- Если вы Ивор Жданов, то к вам.
Ивор посторонился.
- Проходите, пожалуйста. Извините, я никого не ждал, поэтому в таком виде... я сейчас переоденусь.
- Не суетитесь, я ненадолго и к тому же неплохо вижу винфракрасном диапазоне, так что не стоит стараться выглядетьлучше, чем вы есть в состоянии онатюрель *.
Покрасневший Ивор провел даму в гостиную, интерьер которой в стиле маккалоа не менял по крайней мере уже два месяца, и предложил быть как дома, пока он все-таки сменит наряд.
- Что будете пить? - спросил он через минуту, появляясь вспортивном костюме. - Чай, кофе, тоник? Или, может быть, вино?
- Спасибо, я не люблю напитки вашей Ветви, - равнодушнопроговорила незнакомка, без особого любопытства окидываявзглядом атрибутику маккалоа: ниши, статуэтки, цыновки, магические чаши с орнаментом, вычурные плетеные стулья и кресла.
Ивор вздрогнул, внезапно прозревая.
- Кто вы?!
- Вы правильно догадались, - усмехнулась гостья, усаживаясь в кресло рядом с двухметровой статуей жи * Аn nature! (фр.) - в природном виде, голый.
харя, сплетенной из соломы и тростника. - Я не из вашей Ветви и прибыла сюда лишь ради встречи с вами.
- Кто вы? - повторил вопрос Ивор.
- Я гонец одного из Игроков, можете называть меня "хронокурьером".
- Вы... не похожи...
- На женщину?
Золотые глаза гостьи вспыхнули, алые губы призывно раскрылись, руки потянулись к Ивору, так что он невольно сделалк ней шаг, но ее глаза вдруг заледенели, и Жданов отшатнулся, трезвея. Незнакомка засмеялась.
- Для контакта не имеет значения, кто я в вашем понимании- мужчина или женщина. Скажем, во мне есть многое от одногои от другой, хотя и не в половом отношении. А вы молодец, коли учуяли это. Но если вам будет легче, я изображу мужчину...
- Нет-нет, необязательно, - поспешно сказал Ивор. Сделалусилие, и чары гостьи развеялись. Тогда он сел в кресло напротив и сказал уже более свободно:
- Я имел в виду имя. Как вас называть?
- Зовите меня Тирувилеиядаль.
- С какой стати гонца Игрока заинтересовала моя скромнаяперсона? Я ведь только-только закончил университет и еще ничего не...
- Уровень ваших знаний не имеет значения, главное - уровень личности. Вы - сын судебного исполнителя с потенциейИгрока. Этого пока достаточно.
- Я сын... судебного?..
- Человек-спектр Павел Жданов как стая кванков в прошлойИгре сыграл роль помощника судебного исполнителя, хотя и неосознанно. Вам же предлагается стать эмиссаром другого Игрока в новой Игре.
- Но почему мне? - растерялся Ивор. - Ничего особенного всвоей жизни я не совершил. К тому же я не профессионал спецназа.
- Профессионалов спецназа у нас хватает, - засмеялась Тирувилеиядаль (хотя, может быть, следовало сказать - засмеялся? или вообще - засмеялось?). - Не хватает умных индивидуальных исполнителей с большим пси-резервом и внутренней свободой.
- Вы считаете, что я и есть человек с большим... э-э...
пси-резервом? - хмыкнул Ивор.
- Мы не считаем, мы знаем. Наблюдатели наши, как правило,
не ошибаются, а они следят за вами практически со дня рождения.
Ивор недоверчиво прищурился.
- Зачем?
